James Warner Bellah
Valdemar, 2012. Colección "Frontera"
ISBN: 978-84-7702-734-8
256 páginas
19,20 €
Traducción de Lorenzo Díaz
Fran G. Matute
Puedo
hablar durante horas sobre John Ford.
O durante días, quizás. No sé. Todo es cuestión de ponerse. Pero tranquilos. No
se me asusten, que no es de Ford de quien vamos a hablar sino de James Warner Bellah. Lo que ocurre es
que para hablar de Bellah es necesario referirse al director de cine. Es más,
diría que, así de primeras, si alguien tiene el más mínimo interés por la
literatura de Bellah es porque también es un apasionado de las películas de
Ford. Estamos ante un escritor cuyo nombre se encuentra inexorablemente unido
al gran maestro del cine ya que colaboró con él y proveyó de
numerosas historias que luego formarían parte de la famosa “Trilogía de la caballería”
que Ford facturaría entre 1948 y 1950. Y son precisamente esos textos los que
se rescatan en este Un tronar de tambores
y otras historias de la caballería americana, tercera entrega dentro de esa
joya de colección que se ha inventado Valdemar dedicada al ‘western’, llama “Frontera”.
Personalmente,
nunca he sido un gran admirador de la célebre trilogía fordiana (a saber, Fort Apache, La legión invencible y Río Grande)
si tenemos que considerarla en su conjunto. Pero sí que me produce fascinación
uno de esos títulos en concreto: La
legión invencible (1949) que, a mi juicio, es una de las mejores películas
de su director. Y esta es la cinta que más profusamente bebe de la literatura
de Bellah, pues de los cinco relatos ambientados en Fuerte Starke que se
incluyen en Un tronar de tambores…, tres
de ellos forman parte del material literario que Ford utilizó para engordar el
guión de La legión invencible,
escrito por el gran Frank S. Nugent.
Por un
lado tenemos “Comando”, que cuenta con gran detalle la maniobra táctica que
utiliza el inquebrantable capitán Brittles para atacar a los indios sin tener
que incumplir las leyes; por otro “La gran cacería”, en la que describe, con
igual maestría, una estampida de bisontes (y que ni el mismísimo Joseph McBride reconoce en su ingente biografía de Ford); y, finalmente, “Partida
de guerra”, en la que se narra el última día en activo de Brittles y que es el
origen de una de las más grandes escenas de la historia del cine: la entrega
del reloj, por parte de la compañía, al aguerrido y ajado capitán Brittles en
el día de su jubilación. Es interesantísimo comprobar cómo la mano de Ford
embellece esta escena tan impactante. Pues mientras para Bellah se trata de un
detalle nimio, la entrega del reloj es para Ford el momento perfecto para quebrar
a su personaje (interpretado con una sensibilidad apabullante por John Wayne), que pierde la rectitud marcial
emocionado por el gesto de su regimiento… bueno, vale, paro, que dijimos que no
íbamos a hablar de John Ford… pero vean la escena si no la conocen.
Son estos
pequeños detalles los que, ‘a priori’, pueden llamar la atención sobre los textos
de Bellah. Pero sería un error reducirlos a este juego de comparativas pues lo
más sorprendente es que Bellah escribe excepcionalmente bien por lo que, desde
un punto de vista estrictamente literario, son relatos que realmente merecen la
pena ser recuperados con independencia de su vinculación con el cine de Ford. Por
ejemplo, refiriéndose a un encuentro con los indios, Bellah escribe “el olor de un indio es resinoso, salado y
rancio. Es por el humo de madera de sus tipis y por la fetidez de su aliento debido a que comen entrañas de
animales. Es por su tabaco sin procesar y por el sudor de sus cuerpos sin
lavar. Es por la grasa animal de su pelo y por el cuero viejo y las pieles
curtidas con liga para pájaros y heredadas sin lavar de cuerpos ancestrales…”.
Son imágenes potentes que si hubieran caído en manos de otro director de cine hubieran
perdido gran parte de su fuerza expresiva.
Y si bien
los relatos aquí incluidos no dejan de ser ‘flashes’ momentáneos de la vida
dentro de la caballería, resulta más reconfortante, de cara a percibir mejor la
hondura narrativa de Bellah, la lectura de la novela corta que da título a este
volumen: “Un tronar de tambores” (1961). La inclusión de dicha novela
corta -que no deja de ser una novelización del guión de cine que escribió el
propio Bellah para la película Fort Comanche
(Joseph M. Newman, 1961)- puede resultar algo chocante pues no parece terminar
de encajar con los cinco relatos en los que se inspiró Ford para la “Trilogía
de la caballería”. Se trata, como se explica en el enjundioso y brillante
prólogo que hace Alfredo Lara López
(puede sonar a exageración, pero sólo por leerlo ya merece la pena adquirir
este libro), de una decisión puramente temática. En “Un tronar de tambores”
se continúa explorando la vida de la caballería, con más detalle si cabe que en
los cinco relatos de referencia, y aunque la acción de esta novela ya no transcurra
alrededor del Fuerte Starke (como así ocurre en los citados relatos) y se trate
de un material que no tiene relación alguna con el cine de Ford, su lectura es
igualmente recomendable y, aunque extraña su incorporación a este volumen, no
hace desmerecer el conjunto de la obra.
Ya
reflexionamos brevemente, por aquí, al hilo de la publicación de Bad Lands de Oakley Hall,
acerca de la bondad literaria de este tipo de literatura ‘western’, cuya
calidad ha quedado, en muchas ocasiones, sepultada por las adaptaciones
cinematográficas. Es evidente que no estaríamos aquí hablando sobre Bellah de
no ser porque Ford adaptó sus historietas. Pero el rescate de las mismas no es
un mero ejercicio nostálgico destinado para cinéfilos. Hay verdadera literatura
en estos textos. Como la hay en Dorothy
M. Johnson y Vardis Fisher (ambos
ya recuperados por Valdemar) o en el ya citado Oakley Hall, o en Larry McMurtry (que está ya siendo rescatado
por Gallo Nero y del que pronto hablaremos por aquí), o en Alan Le May, o en Ernest
Haycox, o en Borden Chase, o en John W. Cunningham, o en Walter Van Tilburg Clark… simplemente
estamos siguiendo el rastro, forastero…
